Trinta e seis anos, um corpo demasiado grande e nenhuma auto-estima, assim se pode caracterizar Quoyle, a personagem principal deste romance. Depois da morte do pai e do colapso de uma relação amorosa desigual, Quoyle vê-se sozinho com duas filhas, uma tia inesperada e a vontade, ainda incipiente, mas já vontade, de se agarrar à vida. O recomeço, sem grandes esperanças far-se-à na inóspita Terra Nova dos seus antepassados, onde cada pessoa esconde uma história e onde o passado nunca deixa de fornecer surpresas e novos nexos para o presente.
A simplicidade do enredo e a estrutura linear escondem uma narrativa cheia de pontas por desembaraçar, à semelhança dos nós que abrem os capítulos e que, resolvidos, clarificam cada episódio sem no entanto "arrumarem" a leitura. E. Annie Proulx domina de modo exemplar a estrutura clássica do romance, construindo uma verdadeira narrativa de formação, genialmente subvertida pela aplicação dos seus princípios a uma personagem que ninguém esperaria ver a tornar-se sólida e capaz de tomar decisões, acertadas ou não, que a levarão em direcção ao futuro.
Tal como "The Brokeback Mountain", da mesma autora, "The shipping news" foi adaptado ao cinema em 2001, ajudando a tornar conhecida uma obra essencial da literatura norte-americana contemporânea.
