Edna Annie Proulx é uma autora sem grande nome em Portugal. Mesmo de entre os muitos que viram o filme Brokeback Mountain, de Ang Lee, poucos saberão que é baseado num conto desta autora, com o mesmo título. A editora Cavalo de Ferro quer dá-la a conhecer aos portugueses, como tem feito já com muitos autores que vale a pena descobrir. Por isso, eu faço-lhes a minha vénia; até porque, confesso, a mim também ma deram agora a conhecer. Fiquei muito feliz por saber que a editora não se vai ficar por este The Shipping News, mas que pretende publicar muita da obra de E. Annie Proulx.
The Shipping News conta a história de Quoyle, um homem de estatura considerável, mas de carácter muito pouco vincado. Tímido, submisso, é o típico desajeitado nova-iorquino. Suporta uma relação em que é frequentemente humilhado por Petal, de quem acaba por ter duas filhas, até que ela o abandona definitivamente para fugir com um dos seus muitos amantes. Ela leva-lhe as filhas e acaba por ter um acidente no qual morre. A polícia descobre depois as filhas de Quoyle, que tinham sido vendidas a um fotógrafo, pela própria mãe. As meninas não sofreram abusos. Quoyle vê-se então desamparado: viúvo, órfão (os seus pais também tinham morrido) e sem sentido para a vida. É então que entra em cena a tia Agnis. Depois de o conhecer, fala-lhe da Terra Nova (uma ilha no sudeste do Canadá), de onde a sua família é originária. Sem nada que o prenda a Nova Iorque, Quoyle decide partir rumo à Terra Nova, com a tia e as duas filhas, para trabalhar num jornal local.
Desde já, para quem odeia spoilers, fiquem descansados. Toda esta desventura é apenas o início do livro. É apenas uma pequena introdução, uma montra do passado de Quoyle. A verdadeira acção da obra centra-se já na Terra Nova, onde o protagonista vai refazer a sua vida. Este é um livro de reconstrução, pode mesmo dizer-se de ressurreição (e quando se chega ao final do livro, percebe-se perfeitamente o que quero dizer). Quoyle vai, a pouco e pouco, pondo para trás não só o seu passado, como também o próprio Quoyle nova-iorquino, para se transformar num novo homem. Isto, por estranho que pareça, reflecte-se no leitor que, ao mesmo ritmo de Quoyle, vai esquecendo o passado. Tanto é que, para escrever este artigo, tive que ir às primeiras páginas do romance em busca de apoio porque já não me recordava do que se tinha passado antes da vida na Terra Nova.
A Terra Nova é uma terra de pescadores e de pequenas localidades. É uma terra de frio, neve e gelo. É uma terra de grandes tempestades, de naufrágios, afogamentos, acidentes e outras tragédias. Por tudo isso, é também uma terra de ambiente familiar, o que faz com que Quoyle facilmente faça amigos (coisa que nos E.U.A. não tinha – à excepção de Partridge). Este ambiente é magistralmente retratado pela mão de E. Annie Proulx. Nota-se um grande trabalho de investigação, de modo a conhecer todas aquelas comunidades e as suas características. Conhecer o vocabulário, os termos técnicos relativos à pesca e às embarcações, etc. Eu, enquanto leitor, não sou propriamente adepto de livros com grandes pormenores técnicos, fruto de elaboradas investigações. Mas, neste caso, tenho que fazer jus ao livro e admitir que faz todo o sentido tanto pormenor. É graças a tudo isso que conseguimos mesmo “entrar” no universo terra-novense, simpatizar com os seus habitantes e, por exemplo, não os condenar quando nos é descrito um episódio horrível de caça à foca.
Outro factor que torna este livro marcante e diferente é o estilo de escrita de E. Annie Proulx. Não posso dizer se é um estilo da autora ou apenas deste livro, porque não li mais nenhum da sua autoria. É um estilo directo quando tem de ser directo, poupando nitidamente nas palavras, escrevendo só o que é estritamente necessário. É um estilo detalhado e demorado quando tem de ser detalhado e demorado, abusando em pormenores e descrições minuciosas, recorrendo a termos técnicos de pesca e navegação. E é terno e subtil quando fala de sentimentos, de emoções. É um estilo que funciona muito bem e que faz o livro funcionar.
The Shipping News é um livro sobre a reconstrução, sobre o amor, sobre pescadores e sobre a Terra Nova. E mesmo para quem, como eu, não tinha nenhuma curiosidade especial por pescadores ou pela Terra Nova, é um romance fascinante e comovente.
O livro foi publicado, na versão original, em 1993, e adaptado ao cinema em 2001 por Lasse Hallström, com Kevin Spacey no papel de Quoyle.
